以前在懷特島上發現的棘龍的藝術家插圖。圖片來源：安東尼哈金斯

(資料圖)

南安普頓大學的古生物學家根據對 1.4 億年前恐龍牙齒的分析，發現了 1 億年前英格蘭南部存在多種棘龍物種的證據。這顆牙齒與任何已知物種都不匹配，表明該地區在早白堊世時期棘龍的多樣性更高。

南安普頓大學（英國）的古生物學家研究了一顆英國恐龍的牙齒后得出結論，數個不同的棘龍類群——具有可怕的鱷魚般頭骨的恐龍——在 1 億多年前居住在英格蘭南部。

該大學的 EvoPalaeoLab 團隊對這顆 1.4 億年前的牙齒進行了一系列測試，該牙齒于 20 世紀初在一個名為 Wealden Supergroup 的厚而復雜的巖石結構中發現。Wealden 位于英格蘭東南部，形成于大約 140-1.25 億年前。

科學家們對這顆保存在東薩塞克斯郡黑斯廷斯博物館和美術館的牙齒進行了統計分析。他們仔細地將它的特征與它所屬的棘龍“家族”中的其他物種進行了比較。他們的發現發表在PeerJ雜志上，證實這顆牙齒與任何已鑒定的棘龍物種的牙齒都不相符。

項目主管 Neil Gostling 博士解釋說：“雖然我們無法從一顆牙齒中正式識別出一個新物種，但我們可以說這顆棘龍牙齒與我們已知的任何現有物種都不匹配。考慮到收藏品中有多少顆單獨的牙齒，這可能只是冰山一角，英國很可能曾經充滿了各種各樣的半水生、以魚為食的恐龍。”

從兩個不同角度看到的來自英格蘭東南部威爾登的棘龍牙齒。圖片來源：黑斯廷斯博物館和美術館

Wealden 以其棘龍化石而聞名。1983 年在薩里發現的重爪龍是世界上最重要的棘龍標本之一，因為它是第一個揭示這種鱷魚頭類群真實外貌的標本。不太令人印象深刻的棘龍遺骸——孤立的牙齒——在整個韋爾登很常見，并且經常被確定為屬于重爪龍。然而，一些專家長期以來一直懷疑這是不正確的。

“我們使用了多種技術來識別這個標本，以測試孤立的棘龍牙齒是否可以稱為重爪龍， ”主要作者克里斯巴克說，他的博士學位主要研究英國南部的棘龍。“在我們的任何數據運行中，這顆牙齒都沒有與重爪龍歸為一類。它一定屬于不同種類的棘龍。”

結果表明，在早白堊世時期，該地區生活著截然不同且遠緣相關的棘龍類型。這支持了 EvoPalaeoLab 團隊的研究，該團隊在之前的研究中認為，英格蘭南部的棘龍比之前認為的更加多樣化。

2021 年，他們將產自懷特島的“地獄蒼鷺”角斗鱷命名為“地獄蒼鷺”，并于 2022 年宣布發現可能是歐洲有史以來最大的陸地食肉動物，這是一種僅被稱為“白巖”棘龍的巨人。這幾種棘龍并非同時生活，而是在超過 1500 萬年的時間里居住在該地區。

Neil Gostling 博士說：“隨著我們對標本存放時間的理解發生變化，博物館本身就是做出令人興奮的發現的地方。” “這項工作強調的是讓收藏保持活力和發展我們對它們的理解的重要性。策展人對于幫助我們瀏覽櫥柜和陳列品至關重要，幫助我們拆解經常不完整的記錄——要么從未完整記錄，要么因時間而丟失。古環境的多樣性并不總是隱藏在巖石中，它常常在博物館里等待，它的重要性等待被重新發現！”

合著者 Darren Naish 說：“恐龍的牙齒保留了許多解剖學細節，我們可以使用各種分析技術來了解它們與其他牙齒的相似或不同之處。我們的新研究表明，以前未被認識的棘龍物種存在于韋爾登歷史上鮮為人知的部分，我們希望能發現更好的遺骸以增加我們的知識。這是另一個提醒，即使像英格蘭南部這樣經過充分研究的地方也有可能產生新的恐龍物種。”

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