全球變暖導致北冰洋海冰大量融化，外界關注北冰洋未來可能成為新航道，有利航運業發展。丹麥航運集團馬士基宣布，具破冰功能的最新貨柜船“Venta Maersk”號將于未來數天出發，從海參崴經俄以北的洋面前往圣彼得堡，預料下月底前抵埠。

據報道，這次航運是有貨柜船首次使用位于歐亞大陸北岸的東北航道，或為來往歐亞大陸東西兩端貨運提供蘇伊士運河以外的選擇。

俄羅斯擁有綿長海岸線，但北冰洋浮冰眾多，且常有惡劣天氣，加上使用東北航道需破冰船隨行，成本較為高昂，目前船只若從俄羅斯歐洲部分往返遠東，一般需繞經馬六甲海峽、蘇伊士運河和地中海，航程較使用白令海峽和北冰洋長一至兩周。馬士基前總裁曾表示，企業要使用北極航道，最少要多等20年。

今年夏季北極持續偏暖，部分地區氣溫上升超攝氏30度，多處海冰融化，使東北航道再成焦點。

“Venta Maersk”可裝載3596個貨柜，是馬士基7艘同款新船只之一，能在水溫低至零下25度的海洋航行，具破冰功能。“Venta Maersk”目前停泊于海參崴港口，此次將是其“處女航”，會運送急凍食物及一般貨物到圣彼得堡，預料9月1日抵達白令海峽，其后向西轉入北冰洋，但航程細節尚未落實，不排除中途停靠韓國釜山或德國不來梅。

馬士基表示，期望透過今次航行收集更多數據，評估貨柜船利用東北航道的可行性，但集團現有路線建基于客戶需求和人口分布，現階段無意以東北航道取代任何航線，強調本次航行純屬試驗性質。

挪威智庫“內森研究所”高級研究員穆厄表示，北冰洋航道并非全年通行，而且可通行的船只較小，意味貨物平均成本將較高。另外，北冰洋周邊亦欠缺主要市場，未必能支撐貨柜船的龐大貨運規模。美國智庫“北極研究所”的斯蒂芬估計，馬士基此次主要是展示新船隊在極地航行的技術水平，極地航線實際投入商業運作的機會不大。

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